Ring of Fire!

This is a story from a time long long ago! 

It was a beautiful day and it started off just like any other day. The men and women went about their work, trying to complete them before the sun went down. The sky was blue and the sun was shining brightly in the sky. It was almost noon. Suddenly, the sky started turning dark. It felt like dusk came in early that day. The sun looked as if someone had taken a giant bite of it and kept taking more bites. Birds started flying back to their nest and the cattle grew restless. And in a matter of minutes, there was no sun. It was dark as night. There was no moon as it was a new moon day. But the stars were visible and the haze of the milky way could be seen.

'What has happened? Where did the sun go? Did something eat the sun? What would we do without its light and warmth? How can we live?', questions were forming thick and fast in the minds of the people witnessing the spectacle. The end of the world was even predicted. It took just a few minutes for the sun to slowly emerge back and soon enough it was shining brightly as if nothing happened. Unsure of what just happened, people returned to what they were doing. 

The story tellers of the tribe took upon themselves to record the event. They concocted a story that a huge snake managed to eat the sun and the sun somehow escaped and came back. But why did the snake eat the sun? Where did it come from? They had to add a back story for it all to make sense. They added this as another chapter in their mythology. 

There were two groups of supreme beings, the Devas and the Asuras, that fought with each other for the ultimate glory. The battle was draining their power and they decided to collaborate to get Amrit, the divine nectar, that would give them immortality. They agreed to work together to obtain it and to share it equally between themselves. This needed a churning of the milky ocean on which God rested. They needed a butter churn of enormous proportion and a rope of equally enormous size to start the work. They used a mountain called Mount Meru as the churn and a gigantic snake called Vasuki as the rope. And to hold the mountain in place, they prayed to Lord Vishnu, who turned himself into an enormous tortoise and held the mountain on its back. 

The churning of the ocean is a big story in itself and is for a later time. Let us just see what happened. 

Amrit was obtained. The warring Devas and Asuras started fighting over the way it should be shared and before it turned into a full fledged fight, they once again prayed to Lord Vishnu, who this time took the form of a beautiful damsel, Mohini, and accepted the responsibility of sharing Amrit. In a secret move, the Devas appealed to Vishnu that the Asuras would bring a reign of terror upon the world and so only they should be given the gift of immortality. The Lord agreed to their request and said they would get the Amrit first and it would run out by the time the turn of the Asuras came. According to the plan, Mohini started doling out Amrit to the Devas first. 

Amongst the Asuras was a powerful Asura king called Swarabhanu. He sensed something was amiss and did not want to miss his share of Amrit. He transformed himself to look like a Deva and sat with the Devas. The Sun and the Moon saw the transformation and tried to warn Mohini. But before she realized, Swarabhanu got his share and consumed it. Once Mohini realized what had happened, she flew into a rage and beheaded Swarabhanu with the very ladle with which she was serving. But because, Swarabhanu had already consumed Amrit, he did not die. 

It was decided that a snake would be killed and its head would be placed on Swarabhanu's body and his head would be joined with the snake's body. As a punishment for what he did, the two pieces were dispatched to opposite ends of the space and were destined to remain apart for eternity. The two parts were called Rahu and Ketu. Swarabhanu was angry at Sun and Moon for having snitched on him and got a boon that if they come near him, he would swallow them. The boon was granted with a rider. As there would be no life without the Sun and the Moon, they would escape after a few minutes. 

The swallowing of the Sun or the Moon is what a Solar or Lunar eclipse is. The belief is that the period of the eclipse is charged with negative energy. People were advised to remain indoors, not eat or drink at that time, and pregnant women should take extra care to shield themselves indoors. Even the temples were to remain closed for that duration. 

This story is from Hindu mythology. But other civilizations had their own stories about eclipse and many of them are similar. The sun or the moon being swallowed by a snake, or a dragon, or even a frog is a recurring theme. Half a world across from India, in present day America, the Navajo nation people also believe eclipses to be times of negative energy and refrain from going out or consuming food and drink at that time. Just goes to show the working of the human mind is similar irrespective of all differences. 

That is mythology. But what does science tell us? 

The earth goes around the sun in an elliptical orbit. So does the moon around the earth. During their orbits, if the three bodies line up, an eclipse happens. If the moon comes in between the sun and the earth, it is a solar eclipse as the sun is hidden by the moon for the people on earth. If earth comes in between the sun and the moon, the rays of the sun are blocked by earth and there is no light for the moon to reflect. So the moon disappears and that is a lunar eclipse. 

PC - Illustration by S. Larson, from the internet

But the sun is much bigger than the moon. How is the moon able to block the sun out? It is another quirk in how the earth is placed in just the right place in the universe. The sun is approximately four hundred times the size of the moon but the distance between the sun and earth is about the same four hundred times that of the distance from the earth and the moon. So when they line up perfectly the moon is just the right size to block the sun out completely. 

Imagine you holding up a finger to your eye and looking at a building in front of you. Your finger will block the building because of its relative distance from your eye even though it is much smaller than the building. The idea of the moon blocking the sun is similar to that. 

The moon orbits the earth along an elliptical path. Therefore, the distance between the moon and the earth varies. If a solar eclipse happens when moon is closer to the earth, the moon blocks out the sun completely. The day gets dark and the stars become visible. This is called a Total Solar Eclipse. As the eclipse starts to end, just a point of the sunlight peeks out and causes a brilliant spectacle. It looks like a diamond ring in the sky. 

Total Eclipse - PC nasa.com

Diamond Ring - PC esa.int

In the example above, if the finger is moved a bit away from the eye, the building will be still blocked but the outermost parts of the building would be visible. Similar to that, if the solar eclipse happens when the moon is furthest from the earth, the size of the moon is seen as slightly smaller than when it was at the closest point. The moon does not block the sun completely and this results in a ring of sunlight visible around the moon. This bright ring of sunlight is called the Ring of Fire. This type of eclipse is called Annular Eclipse. 

Ring of Fire - PC Jeff Cohen

Another view of the Annular Eclipse - PC Jeff Cohen 

The illustration below explains how the Total and Annular eclipses occur due the distance of the moon from the earth and the resultant view of the sun. 

PC - Illustration by S. Larson, from the internet

Total Eclipse vs Annular Eclipse

There is one other type of eclipse called the Partial Solar Eclipse. This occurs in the area where the Penumbra, or the dissipated shadow of the moon falls. In this case, the moon does not completely block out the sun but blocks only a portion of it resulting in the earth getting a crescent view of the sun. 

PC - researchgate.net

Crescent Sun - PC Marco Rutiaga

Look at the sun spots - PC Brett Spangler

The various phases of the eclipse - PC Srinivas Patil

A stack of various sun phases - PC Adam Mendel

If those are the views for the earthbound, how does it look for the astronauts in the orbit? Their view is something very different and spectacular. They will see the shadow of the moon traveling across the surface of the earth. 

View from ISS - PC Bloomberg.com

There was a solar eclipse last Saturday, October 14th, 2023. This was a partial eclipse in Austin, where I live. But if I were to drive a hundred miles from Austin, I would be in an area where the eclipse would be an annular eclipse. My son, an astronomy student and I decided to take the trip to witness the ring of fire. We chose to go to a town called Kerrville as there was a watch party organized by NASA there. 

The city worked with NASA in putting up a grand show. It was a show that looked, sounded, and smelled like a typical Texas State Fair. There were all kinds of activities such as fairground games, snacks and drinks, vendors selling merchandise and what not. NASA had a big pavilion and its staff fielded questions from the public, explained the science behind the eclipse and gave out posters badges and informational flyers. There was representation from other groups such as the Astronomy Society of Texas State College as well. They had set up a couple of telescopes that enabled us see the eclipse up close. It was a grand affair and we were happy to witness this event in person. 

Following this annular eclipse, there is a total eclipse visible to the people of Texas among others this coming April 8th. While we could see that from our backyards, this trip has inspired us to look for places where the total eclipse would be the longest and plan a trip there. After that eclipse the next visible one in America would be only in the year 2044. So these are truly events of a lifetime. 

Path of the latest and the next eclipses - PC nasa.com

Finally, there is one other thing we should talk about. These are the Lunar nodes. While it is the earth that orbits the sun, to us it looks like the sun is moving around the sky. The path it takes is called the apparent path of the sun. This is the elliptic plane. The orbit of the moon crosses this apparent path of the sun in two places. These are called the ascending and descending lunar nodes. They are also called the Northern and Southern Lunar nodes. Eclipses occur only when the three bodies line up in the vicinity of these lunar nodes. 

Lunar Nodes - PC eclipsegeeks.com

In Indian Astrology, the names for these lunar nodes are the same Rahu and Ketu, the torn bits of the Asura Swarabanu, that gobble up the sun and the moon! 

Some relevant links 

1. NASA live from Kerrville - https://www.youtube.com/live/LlY79zjud-Q?si=P5w8XxL-uOowQ25R

2. Documentary on Native Indian beliefs about eclipse - https://vimeo.com/230453732

அழலாரம் - The Ring of Fire!

முன்னொரு சமயம்! 

சூரியன் உச்சி வானில் இருக்கும் மதிய நேரம். சூரியன் அஸ்தமனம் ஆகும் முன் தத்தம் வேலைகளை முடிக்க வேண்டும் என மக்கள் அனைவரும் அவர் அவர் வேலையைப் பார்த்துக் கொண்டு இருக்கின்றனர். திடீரென வானம் இருளத் தொடங்குகிறது. சில நிமிடங்களில் மொத்தமாக சூரிய வெளிச்சமே இல்லாமல் ஆகிறது. அப்பகல் இரவு போல மாறிவிடுகிறது. வானில் நட்சத்திரங்களைப் பார்க்க முடிகிறது. அன்று அமாவாசை. அதனால் நிலவையும் காணவில்லை. சூரியனுக்கு என்ன ஆனது? இனி சூரியனைப் பார்க்கவே முடியாதா? வெளிச்சம் இல்லாமல் எப்படி உயிர் வாழப் போகிறோம் எனக் கவலை கொண்டு அனைவரும் தத்தம் வேலைகளை அப்படியே போட்டபடி வானைப் பார்த்தபடி நிற்கின்றனர். சிறிது நேரத்தில் மீண்டும் சூரிய வெளிச்சம் வரத் தொடங்குகிறது. மதியத்தில் ஒரு விடியல் போல மெல்ல மெல்ல இருளை விரட்டியடித்து சூரியன் வானில் மீண்டும் தன் பயணத்தைத் தொடர்கிறான். என்ன நடந்தது எனப் புரியாமல் குழம்பும் மக்கள் தங்கள் வழமையான வாழ்வுக்குத் திரும்புகின்றனர். 

இப்படி நடந்த அதிசயத்தைச் சும்மா விடமுடியுமா? அந்தக் காலத்து கதைசொல்லிகள் இதைக் கையில் எடுத்துக் கொள்கின்றனர். சூரியனை ஒரு பாம்பு விழுங்கி விட்டதாகவும் பின் சூரியன் தப்பி வந்ததாகவும் ஒரு கதையைச் சொல்கின்றனர். ஆனால் ஏன் பாம்பு விழுங்கியது என்பதைச் சொல்ல வேண்டாமா? அதற்கு ஒரு பின்கதையையும் புனைகின்றனர். 

விஷ்ணு ஆமையாக அவதாரம் எடுத்து மேருமலையை தன் மேல் இருத்திக் கொள்ள, அம்மலையை மத்தாகவும் வாசுகி என்ற பாம்பை கயிறாகவும் கொண்டு தேவர்களும் அசுரர்களும் பாற்கடலைக் கடைந்து அமிர்தத்தை எடுத்தார்கள். அவர்கள் சமமாகப் பங்கு போட்டுக் கொள்வதாக ஒத்துக்கொண்டிருந்தாலும் முதலில் தேவர்களுக்குத் தரப்படுவதைக் கண்ட அசுரன் ஒருவன் தங்களுக்குக் கிடைக்குமோ கிடைக்காதோ என்ற எண்ணத்தில் தேவர்களிடையே வந்து அமர்ந்தான். அவன் பெயர் ஸ்வரபானு. கஷ்யப முனிவரின் மகள்வழிப் பேரன். அவன் அப்படி அமர்ந்தைக் கண்ட சூரியனும் சந்திரனும் அமிர்தத்தை வழங்கிக்கொண்டிருந்த மோகினியிடம் அதைச் சொல்வதற்குள் ஸ்வரபானுவிற்கு அமிர்தம் கிடைத்து அவன் அதைக் குடித்தும் விடுகிறான். சூரிய சந்திரர் சொன்னதைக் கேட்ட மோகினி இடம் மாறி அமர்ந்ததற்காக அமிர்தத்தை வழங்கிக் கொண்டிருந்த கரண்டியாலே அவனை தலை வேறு முண்டம் வேறெனத் துண்டித்துவிடுகிறாள்.

ஆனால் அமிர்தத்தை உண்ட அசுரனுக்கு இறப்பேது? அவன் பிரம்மாவை வேண்ட அவரும் ஒரு பாம்பினை வெட்டி பாம்பின் தலையை அவன் உடலோடும், அவன் தலையை பாம்பின் உடலோடும் சேர்த்துவிடுகிறார். மேலும் அவனுக்குத் தண்டனையாக பெருவெளியில் எதிரும் புதிருமாக இருக்க வேண்டும் எனச் சாபமும் பெறுகிறான் ஸ்வரபானு. இப்படிப் பாம்பும் மனிதனும் கலந்த இருவருக்குப் பெயர் ராகு, கேது. தன்னைக் காட்டிக் கொடுத்த சூரிய சந்திரர்களைப் பழிவாங்க தன்னருகே அவர்கள் வரும் பொழுது அவர்களை ராகு கேது விழுங்கி விடுகிறார்கள். 

இப்படி ராகுவும் கேதுவும் சூரியனையும் சந்திரனையும் விழுங்குவதற்குக் கிரகணம் என்று பெயர் தரப்படுகிறது. சூரியன் மறைந்தால் சூரியக்கிரகணம். சந்திரன் மறைந்தால் சந்திரக்கிரகணம். அன்று நடந்ததும் அதுதான். ஒரு சூரியக்கிரகணம். மேலும், கிரகணத்தின் பொழுது வெளியே போகக்கூடாது, அச்சமயம் உண்ணக்கூடாது, குறிப்பாக கர்பிணிப் பெண்கள் பாதுகாப்பாக இருக்க வேண்டும், கோவில்களை மூடி விட வேண்டும் என்றெல்லாம் இக்கதைகள் மூலம் சொல்லி இருக்கிறார்கள். 

இந்திய நாகரிகம் மட்டுமல்லாமல் வேறு சில நாகரிகங்களிலும் கூட கிரகணத்திற்கு இப்படி பாம்பு விழுங்கும் தொன்மக் கதைகள் கூறப்படுவதுண்டு. பூமியின் மறுபுறம் இருக்கும் அமெரிக்காவில், அந்நாட்டுப் பழங்குடிகளில் ஒன்றான நவாஹோ (Navajo) இனத்தவரும் கிரகணத்தின் பொழுது வெளியே செல்ல மாட்டோம், உண்ண மாட்டோம் என்கிறார்கள். வெகு தொலைவில் இருக்கும் இரு இனங்களில் நம்பிக்கை ஒன்றாக இருப்பது மனித மனம் சிந்திக்கும் விதம் ஒன்றுதான் என்பதற்கான உதாரணமே. 

தொன்மம் இருக்கட்டும். அறிவியல் என்ன சொல்கிறது? 

பூமி ஒரு நீள்வட்டப் பாதையில் சூரியனைச் சுற்றுகிறது. நிலவு பூமியைச் சுற்றுகிறது. அப்படி சுற்றும் பொழுது நிலவானது பூமிக்கும் சூரியனுக்கும் நடுவில் வருகையில் நிலவு சூரியனை மறைக்கின்றது. இது சூரிய கிரகணம், அதாவது சூரியன் மறையும் நிகழ்வு. இதுவே பூமி சூரியனுக்கும் நிலவுக்கும் நடுவே வந்தால் சூரியனின் ஒளி நிலவில் படமுடியாமல் பூமி மறைத்து விடுகிறது. சூரியனின் ஒளியை பிரதிபலிக்க முடியாத நிலவு இருள்கிறது. இது சந்திர கிரகணம் என்று அழைக்கப் படுகிறது. சூரிய கிரகணங்கள் அமாவாசையிலும் சந்திர கிரகணங்கள் பௌர்ணமிகளிலும் நிகழும். ஆனால் எல்லா அமாவாசை பௌர்ணமிகளிலும் இது நிகழாது. சூரியன், சந்திரன், பூமி ஆகிய மூன்றும் நேர்கோட்டில் வரும் பொழுது மட்டுமே கிரகணங்கள் நிகழும். 

நிலவு பூமியை விடச் சிறியது ஆனால் சூரியனோ பூமியை விடப் பல மடங்கு பெரியது. அப்படி இருக்கையில் நிலவினால் எப்படிச் சூரியனை மறைக்க முடிகிறது? அதற்குக் காரணம் பூமியில் இருந்து நிலவும் சூரியனும் எவ்வளவு தொலைவில் இருக்கின்றன என்பதுதான். நிலவை விடச் சூரியன் சுமார் 400 மடங்கு பெரிது. ஆனால் பூமியில் இருந்து நிலவு இருக்கும் தூரத்தை விட சுமார் 400 மடங்கு தொலைவில் உள்ளது. எப்படி நம் கண் அருகே ஒரு விரலைக் கொண்டு வந்தால் சற்று தள்ளி இருக்கும் கட்டத்தை அந்த விரல் மறைக்கிறதோ அது போல அருகில் இருக்கும் சிறிய நிலவு தொலைவில் இருக்கும் பிரம்மாண்டமான சூரியனை மறைத்து விடுகிறது. 

PC - [Illustration by S. Larson from the internet]

நிலவு பூமியை ஒரு நீள் வட்டப் பாதையில் சுற்றுகிறது. அதனால் பூமிக்கும் அதற்குமான தொலைவு எப்பொழுது ஒரே மாதிரியாக இருப்பதில்லை. நிலவு பூமியின் அருகே இருக்கும் பொழுது கிரகணம் நிகழ்ந்தால் நிலவு சூரியனை முழுவதுமாக மறைத்துவிடும். அப்பொழுது பூமியில் சூரிய வெளிச்சம் இல்லாமல் இரவு போலாகி நட்சத்திரங்களைக் கூடப் பார்க்க முடியும். இதனை முழுக்கிரகணம் (Total Eclipse) என்பார்கள். இந்தக் கணத்தில் இருந்து நிலவு லேசாக நகரத் தொடங்கும் பொழுது சூரியனின் ஒரு புள்ளி மட்டும் தெரியும். அக்காட்சி ஒரு வைர மோதிரத்தை ஒத்து இருக்கும். அக்கணத்தை ஆங்கிலத்தில் Diamond Ring என்றே அழைக்கிறார்கள். 

PC  - nasa.com

அப்படி அல்லாது நிலவு தனது நீள்வட்டப் பாதையில் பூமியில் இருந்து தொலைவில் இருக்கும் சமயத்தில் கிரகணம் நிகழ்ந்தால் அப்பொழுது நிலவு சூரியனை முழுவதுமாக மறைக்காது. மேலே சொன்ன உதாரணத்தில் நமது விரலை கண்ணிலிருந்து சற்று தள்ளி கொண்டு போனோமானால் கட்டடத்தை முழுமையாக மறைக்காமல் விரலைச் சுற்றிக் கட்டடத்தின் வெளிப்பகுதிகள் தெரியுமல்லவா, அது போல நிலவு சூரியனை மறைத்தாலும் நிலவினைச் சுற்றி ஒரு வட்டமாக சூரியன் தெரியும். கொஞ்சமாகச் சூரியன் தெரிவதால் முழுக்கிரகணம் போல இருள் கவியாது. இதற்கு வலையக்கிரகணம் (Annular Eclipse) என்று பெயரிட்டுள்ளனர். வலையக்கிரகணத்தின் பொழுது நிலவைச் சுற்றி சூரியன் ஓர் ஒளி வட்டமாகத் தெரியும். அந்த வட்டத்தைத்தான் அழலாரம் (Ring of Fire). ஆரம் என்றால் வட்டம். வட்டமாகத் தொடுக்கப்பட்ட பூமாலையை அதனால்தான் ஆரம் என்கிறோம். அழல் என்றால் நெருப்பு. நெருப்பினால் ஆன வட்டத்தை அழலாரம் எனலாம். 

PC - Jeff Cohen

PC - Jeff Cohen

இந்தப் படத்தில் பூமியில் இருக்கும் ஒருவர், நிலவு அருகில் இருக்கையில் முழுக்கிரகணமாகவும் தொலைவில் இருக்கும் பொழுது வலையக்கிரகணமாகவும் பார்ப்பதை விளக்கி உள்ளார்கள். அப்பொழுது அவர்கள் பார்க்கும் சூரியனின் வடிவம் எப்படி இருக்கும் என்பதையும் காண்பித்துள்ளார்கள். 

PC - [Illustration by S. Larson from the internet]

முழுக்கிரகணத்தின் பொழுதும், வலையக் கிரகணத்தின் பொழுதும் எடுக்கப்பட்ட படங்கள்.

இன்னுமொரு விதமும் கூட உண்டு. பூமி, நிலவு, சூரியன் மூன்றுமே ஒரே நேர்கோட்டில் இல்லாமல் சற்றே விலகி இருக்கையில் நிலவு சூரியனின் ஒரு பகுதியை மட்டும் மறைப்பதுண்டு. அதற்கு பாரிசக்கிரகணம் (Partial Eclipse) எனப் பெயர். கீழிருக்கும் படத்தில், நிலவு அருகில் இருக்கும் பொழுது பூமியில் A எனக் குறிப்பிட்டு இருக்கும் பகுதியில் இருப்பவர்களுக்கு முழுக்கிரகணமும், அதன் இருபக்கங்களிலும் இருக்கும் நிழல் பகுதியில் இருப்பவர்களுக்கும் பாரிசக்கிரகணமும் தெரியும். நிலவு தொலைவில் இருந்தால் B எனக் குறிப்பிடப்பட்ட பகுதியில் இருப்பவர்களுக்கு வலையக்கிரகணமும், அதன் இருபுறமும் இருக்கும் நிழற்பகுதிகளில் இருப்பவர்களுக்குப் பாரிசக்கிரகணமும் தெரியும். 

PC - researchgate.net

PC - Srinivas Patil

PC - Marco Rutiaga

Look at the sun spots! PC Brett Spangler

Stacked images of many clicks at different times. PC Adam Mendel

இதுவே பூமியில் இல்லாமல் விண்வெளியில் சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் இருக்கும் விண்வெளி வீரர்கள் பார்ப்பது முற்றிலும் வித்தியாசமான ஒரு கோணமாக இருக்கும். அவர்களுக்கு பூமியின் மேல் நிலவின் நிழல் விழுவது தெரியும். 

PC Bloomberg.com

கடந்த சனிக்கிழமை (அக்டோபர் 14, 2023) அன்று சூரியக்கிரகணம் நிகழ்ந்தது. நான் வசிக்கும் ஆஸ்டின் நகரில் அது பாரிசக்கிரகணமாகவும், சுமார் நூறு மைல் தொலைவு சென்றால் வலையக்கிரகணமாகவும் பார்க்கக் கிடைத்தது. என் மகன் வானியலில் மிகுந்த ஆர்வமுடையவன். அவனோடு சேர்ந்து நூறு மைல் தொலைவில் உள்ள கெர்வில் (Kerrville) என்ற ஊருக்குச் சென்று கிரகணத்தைப் பார்த்தோம். அந்த ஊரைத் தேர்ந்தெடுத்த காரணம் அங்கு நாஸா (NASA) கிரகணத்தைப் பார்க்கச் செய்திருந்த சிறப்பு ஏற்பாடுகளே காரணம். அவர்களோடு அந்த ஊர் நிர்வாகமும் சேர்ந்து செய்திருந்த ஏற்பாடுகளால் அந்த ஊரே விழாக்கோலம் பூண்டு இருந்தது. கிரகணத்தைக் கண்டதோடு நாஸாவின் விளக்கங்களைக் கேட்க முடிந்தது, அவர்கள் அளித்த கையேடுகளையும் படங்களையும் பெற்றது, அருகிலுள்ள டெக்ஸாஸ் மாநிலக் கல்லூரியின் வானியல் துறையினர் கொண்டு வந்திருந்த தொலைநோக்கிகள் மூலம் கிரகணத்தைத் தெளிவாகப் பார்க்க முடிந்தது என்று மிகச் சிறப்பான ஒரு நாளாகக் கழிந்தது. 

Annularity! 

Through a telescope! 

வரும் ஏப்ரல் 8ஆம் தேதி, ஒரு முழுக்கிரகணம் நிகழ இருக்கிறது. இதை எங்கள் ஆஸ்டின் நகரில் இருந்தே பார்க்க முடியும். இங்கிருந்து சற்று தொலைவில் உள்ள ஊர்களில் முழுக்கிரகணத்திற்கான நேரம் அதிகமாக இருக்கும் என்பதால் அங்கு செல்ல முடிந்தால் செல்வோம். இந்த இரு கிரகணங்களுக்குப் பின் அமெரிக்காவில் தெரியக் கூடிய சூரியக்கிரகணம் 2044ஆம் ஆண்டில்தான் என்பதால் மக்கள் மிகுந்த ஆர்வத்துடன் நடந்த கிரகணத்தைக் கண்டு களித்தனர். அடுத்த ஆண்டுக்கு இப்பொழுதே ஆயத்தமாகத் தொடங்கிவிட்டனர். 

PC nasa.com

இறுதியாக இன்னும் ஒரு விஷயத்தைப் பற்றிப் பேச வேண்டும். பூமி சூரியனைச் சுற்றுகிறது. ஆனால் பூமியில் இருந்து பார்க்கும் பொழுது சூரியன் பூமியைச் சுற்றி வருவது போலத் தெரிகிறது. அந்தப் பாதைக்கு சூரியனின் தோற்றப் பாதை (Apparent Path of the Sun). இந்தப் பாதையை நிலவு பூமியைச் சுற்றி வரும் பாதை இரண்டு இடங்களில் கடக்கிறது. அந்த இடங்களுக்கு முறையே ஏறுமுகக் கணு மற்றும் இறங்கு முகக்கணு (Ascending and Descending Nodes) எனப் பெயர். இவற்றை வடக்கு நிலவுக்கணு, தெற்கு நிலவுக்கணு (North and South Lunar Nodes) என்றும் குறிப்பிடுவார்கள். இந்த இருக்கணுக்களில் அருகே நிலவு வரும் பொழுதுதான் கிரகணங்கள் நிகழும்.

PC eclipse geeks.com

இந்த இரு நிலவுக்கணுக்களுக்கு நம் சோதிடவியலில் என்ன பெயர்கள் தெரியுமா? சூரிய சந்திரர்களை முழுங்கும் எனப் பார்த்தோமே, அதே ராகு, கேது! 

1. இந்நிகழ்ச்சி குறித்த நாஸாவின் நேரலைக் காட்சியின் பதிவு - https://www.youtube.com/live/LlY79zjud-Q?si=P5w8XxL-uOowQ25R

2. அமெரிக்கப் பழங்குடியினரின் கிரகணம் பற்றிய நம்பிக்கைகளின் ஆவணப்படம் - https://vimeo.com/230453732

எந்நாட்டவர்க்கும் இறவான் போற்றி!

இன்றைக்கு நண்பர் ஒருவருடன் ஆர்மேனியாவைப் பற்றிப் பேச நேர்ந்தது. 

ஆர்மேனியாவைப் பற்றி ஓர் அறிமுகம். ஆசியாவின் மேற்குப் பகுதியில் கருங்கடலுக்கும் காஸ்பியன் கடலுக்கும் நடுவே இருக்கும் ஒரு சிறிய நாடு ஆர்மேனியா.  ஜார்ஜியா, அசர்பெய்ஜான், துருக்கி, இரான் ஆகிய நாடுகளால் சூழப்பட்டு கடல்வழி ஏதும் இல்லாத நாடு. இன்றைக்கு சுமார் முப்பது லட்சம் பேர் வசிக்கும் நாடு. 

பொதுவாக மேற்குலகில் இருந்து இந்தியாவிற்கு வந்தவர்கள் கடல் மார்க்கமாகவே வந்துள்ளனர். ஆனால் இந்தியாவிலிருந்து கிட்டத்தட்ட ஐயாயிரம் கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ள இந்த நாட்டில் இருந்து எட்டாம் நூற்றாண்டிலேயே தமிழகத்திற்கு வியாபாரிகள் வந்துள்ளனர் என்பது வரலாறு. இவர்கள் தங்கம், வெள்ளி, பவழம், பட்டு போன்றவற்றை இங்கிருந்து கொண்டு சென்று ஆர்மேனியாவில் விற்றனர். இன்றைக்கும் சென்னையில் ஆர்மேனியன் தெரு இருப்பதும் ஆர்மேனியர்களுக்கான வழிபாட்டுத்தலங்கள் இருப்பது தமிழகத்திற்கும் ஆர்மேனியாவிற்கும் இருந்த தொடர்புக்குச் சான்று. 

அதெப்படி அவ்வளவு தொலைவில் இருக்கும் நாட்டினர் நம் நாட்டிற்கு வந்தார்கள்? அதுவும் பொதுவாக அவர்கள் மேற்குக் கடற்கரையில் இருக்கும் நாடுகளுக்குத்தானே வருவார்கள், ஏன் கிழக்குப் பகுதியில் இருக்கும் தமிழகத்திற்கு வந்தார்கள் என்ற கேள்விகள் உங்களுள் எழுவது நியாயமே. அதற்கான விடை தமிழகத்தில் தழைத்தோங்கி இருந்த, தழைத்தோங்கி இருக்கும் சைவ சமயமே. 

பரந்துபட்ட பாரதம் என்று அழைக்கப்படும் ஹிந்து ராஜ்ஜியம் காந்தாரம் (தற்போதைய ஆப்கானிஸ்தானில் இருக்கும் காந்தஹார்) வரை பரவி இருந்ததாகப் பொதுவாகச் சொல்வார்கள். ஆனால் உண்மையில் அதையும் தாண்டி கருங்கடல் வரை கூட ஹிந்து மதம் தழைத்தோங்கி இருந்தது என்பதே உண்மை. 

இன்று கிருத்துவ மதத்தின் வீச்சு அதிகமாக இருக்கும் நாடாக மாறிவிட்டாலும் ஆதியில் ஹிந்து ராஜ்ஜியத்தின் ஒரு பகுதியாக, குறிப்பாக சைவ சமயம் பேணப்பட்ட பகுதியாகவே ஆர்மேனியா இருந்தது. அது மட்டுமல்லாமல் அங்கு தமிழின் வீச்சும் இருந்தது. அதற்கான சான்று அவர்கள் இன்றளவும் அழைக்கப்பெறும் பெயரிலேயே உள்ளது. 

சிவனை வருணிக்கும் சுந்தரமூர்த்தி நாயனார், 

"பொன்னார் மேனியனே புலித்தோலை அரைக்கசைத்து 

மின்னார் செஞ்சடை மேல் மிளிர் கொன்றை அணிந்தவனே 

மன்னே மாமணியே...." 

எனப் பாடுகிறார். சிவனுக்கு உகந்த மலர் கொன்றை. கொன்றை மலரை சிவன் தலையில் சூடி இருப்பார் என்பது ஐதிகம். அதனால் கொன்றை மாலைகளை அவருக்கு அணிவித்துப் பூசை செய்வது சைவர்கள் வழக்கம். 

அப்படிப் பட்ட பெருமை கொண்ட கொன்றையின் மற்றொரு பெயர் ஆர். கொன்றை மாலை சூடிக் கொண்ட உடலினைக் கொண்ட சிவன் என்பதை உணர்த்த அவருக்கு ஆர்மேனியன் என்ற சிறப்புப் பெயர் உண்டு. அந்த ஆர்மேனியனை வழிபடுபவர்கள் ஆர்மேனியர்கள். அந்த ஆர்மேனியர்கள் வாழ்ந்த நாடு ஆர்மேனியா. இது போதாதா ஆர்மேனியர்கள் ஆதிசைவர்கள் என்பதற்குச் சான்று! 

போதாது என்று சொல்பவர்களுக்கு இன்னுமொருச் செய்தியை உரைக்கின்றேன். 

சிவனை விட்டுவிடுவோம். அவன் மகன் சரவணனுக்கு வருவோம். கந்தன், கடம்பன், கார்த்திகேயன், வடிவேலன், வேலவன், முருகன் என எத்தனையோ பெயர்கள் இருக்கையில் தமிழின் மூதாட்டி ஔவை அவனை எப்படி அழைக்கிறாள்? கொன்றை வேந்தன் செல்வன் என்கிறாள். 

"கொன்றை வேந்தன் செல்வன் அடிஇணை 

என்றும் ஏத்தித் தொழுவோம் யாமே" 

என்பது அவள் வாக்கு. கொன்றைக்கும் முருகனுக்குமான தொடர்பு தெரிகிறதல்லவா?

அப்படிக் கொன்றை வேந்தன் சிவனின் புதல்வன் என்று ஔவை புகழும் முருகனை மற்றொரு மெய்ஞாநியாம் அருணகிரிநாதர், 

"செம்மான் மகளைத் திருடும் திருடன் 

பெம்மான் முருகன் பிறவான் இறவான்

சும்மா இரு சொல் அற என்றலுமே

அம்மா பொருள் ஒன்றும் அறிந்தலனே"

என்று பாடுகிறார். பிறப்பு இறப்புமில்லாத கடவுள் முருகன். எனவே அவனுக்கு இறவான் என்று பெயர். 

அந்தச் சிறப்புப் பெயர்தான் இன்றும் ஆர்மேனிய நாட்டின் தலைநகருக்குப் பெயர். ஆம். ஆர்மேனிய தலைநகருக்குப் பெயர் இறவான். நாட்டின் பெயரில் தகப்பன், தலைநகரின் பெயரில் தகப்பன்சாமி. இதை விட வேறு என்ன சான்று வேண்டுமய்யா ஆர்மேனியர்கள் ஆதி சைவர் என்பதற்கு! இதையே வெண்பாவாகவும் எழுதி வைப்போம். 

கூர்கெட்டு மற்றவரைக் கும்பிடப் போனாலும்

வேர்அதுவோ இங்குதான் வேண்டுமப்பா இந்நினைவே

கார்குழல் தன்னிலே கங்கையைக் கொண்டவன்

ஆர்மேனி யானே அழகு!

சனாதனமே உலகப் பொது மறை. அதை நாம் என்றும் போற்றுவோம். நமச்சிவாய வாழ்க, நாதன் தாள் வாழ்க. இமைப்பொழுதும் என் நெஞ்சில் நீங்காதான் தாள் வாழ்க. 

நன்றி வணக்கம். 

1. ஆர்மேனியர்களுக்கும் இந்தியாவிற்குமான தொடர்பு குறித்து நண்பர் ஶ்ரீராம் பேசி இருப்பதை இங்கு பார்க்கலாம் - https://youtu.be/w2airYWFDuw?si=34LyXlA2Ldh4n96x
2. இறவான் என்ற பெயரில் அன்பர் பாரா எழுதி இருக்கும் நாவலை வாங்க - https://a.co/d/26saxau
3. அன்பு இருக்கட்டும் அறிவே சிவம் என அண்ணன் பெனாத்தல் எழுதி வரும் பெருந்தொடருக்கான இணைப்பு - https://galaxybs.com/category/reading/%e0%ae%85%e0%ae%b1%e0%ae%bf%e0%ae%b5%e0%af%87-%e0%ae%9a%e0%ae%bf%e0%ae%b5%e0%ae%ae%e0%af%8d/

I sour dough like baking!

"Sourdough baking is a slow dance between flour, water, and time." - Sarah Owens

Sourdough is considered to be the holy grail of baking because it is a challenging and complex bread to make, requiring a mastery of several different techniques and factors to create the perfect loaf. It has been over a year since my mentor, Anuradha Srinivasan, told me to get into sourdough. But having read about what it entails, I was apprehensive. I was not sure if I had the patience to get into something as demanding as this.

For those who do not know what sourdough is, Sourdough baking is a method of making bread that involves using naturally occurring yeast and bacteria to leaven the dough instead of commercial yeast. The process begins with a sourdough starter, which is a mixture of flour and water that has been fermented for several days. The starter contains wild yeast and bacteria that are naturally present in the flour and in the environment. It can take several days to create a starter, and the fermentation process can be affected by factors such as temperature and humidity. In short, this is not for the faint hearted.

Earlier this year, I stumbled upon a website that was selling sourdough starter that had a provenance of over 200 years. I was intrigued and thought may be this is where I should start my sourdough journey. I went ahead and ordered the starter. The starter came in dry powder form with precise instructions on how to go about starting my own batch.

Once I had the sourdough starter ripe enough to bake, Anu provided me with a bunch of recipes to bake various things. My first couple of attempts in baking sourdough boules were barely passable. But I was hooked on to the process of feeding and taking care of the starter and the sweet and tart smell of the starter every time I open the bottle in which it is stored. I kept at it and read a lot about various techniques followed by different people to understand the nuances. I understood the difference between bread flour and all purpose flour. I learnt what oven spring means or what open crumb is. I managed to tweak the processes to adjust for my idiosyncrasies. The quality of the bread started getting better and I was also able to experiment with various toppings and flavors.

Sourdough bread has a unique, tangy flavor that is difficult to replicate with other types of bread. The long fermentation process of the sourdough starter gives the bread a rich, complex flavor that is both savory and slightly sour. My family loves sourdough bread and my daughter has made a standing order that I bake a new loaf immediately after a loaf is consumed. And my wife is happy with the fact that the bread is an healthier option than commercial bread. The natural fermentation process of the sourdough starter breaks down the gluten in the flour, making it easier to digest. It also increases the bioavailability of minerals like zinc and iron, making them easier for the body to absorb.Sourdough bread also has a lower glycemic index than commercial bread, which means that it causes a slower and more sustained rise in blood sugar levels.

Sourdough is not limited to just bread. It can be used to make a wide variety of baked goods, from bread to pizza dough to pancakes. I have tried to make sourdough banana loaf, sourdough focaccia bread, both of which turned out to be quite good. Sourdough pancakes, pizza and croissants are in the plans. I am not restricting my use of sourdough for baking just bread. I have just dropped some sourdough started into Dosai batter and have realized that it gives a very different flavor to the Dosais. I have to try it with Idlis too to see if I can get much softer and fluffier Idlis. I am told it can be added to the Chappati dough too.

I have baked in the last month more frequently than I have baked ever. Taking care of the starter, feeding it as needed, trying different flour combination, being finicky with the proofing process have become a way of life or border line obsession as per my family. I hope I sustain this initial enthusiasm over the days to come and to try to incorporate sourdough into newer dishes.

Celebrity chef Paul Hollywood says, "Sourdough baking is a metaphor for life. It teaches us that sometimes the best things come from slow and steady effort, and that a little bit of patience can go a long way." And I agree with that with all my heart.

மாடலைத் தேடல்

"திராவிட மாடல், திராவிட மாடல் எனக் கதைக்கிறார்களே. அந்த மாடல் என்ற சொல்லிற்குத் தமிழ்ப் பதம் இல்லையா?" என வினவி இருக்கிறார் மூத்த பத்திரிகையாளர் ஒருவர். Son of a gun என்பதை முன்பொருமுறை அவர் மொழிபெயர்த்தது போல இதற்கு மாதிரி, வடிவழகர் என்றெல்லாம் முன்மொழிவாரே என்று பயந்தேன். நல்ல வேளை, அவரே அழகன்/ அழகி அல்ல என்று தெரியும் எனச் சொல்லிவிட்டார். தமிழ் பிழைத்தது. மாடல் என்பவர் அழகாக இருக்க வேண்டும் என்ற எண்ணமுமே எவ்வளவு தவறான ஒன்று என்பதைச் சொல்ல வேண்டும். அதைப் பிறிதொரு சமயம் பார்ப்போம். 

மாடலுக்குத் தமிழ்ப் பதம் என்ன என்று எண்ணியதற்குப் பதிலாக மாடல் என்ற சொல்லை ஏன் இங்கு பயன்படுத்தி இருக்கிறார்கள் என்று எண்ணி இருந்தால் அதன் பின் இருக்கும் ஏரணம் வசப்பட்டு இருக்கும். ஆனால் அது தமிழல்ல தவறான பயன்பாடு என்ற முன்முடிவை எடுத்துவிட்டதால் இப்படி ஒரு சிந்தனை அவருக்கு வராமல் போனதில் ஆச்சரியமில்லை. 

தமிழர் பண்பாடு இயற்கையை ஒட்டி அமைந்த ஒரு பண்பாடு. நிலத்தையும் அந்த நிலத்தை பண்படுத்திப் பயன்படுத்த உதவும் கருவிகளையும், அந்நிலத்தில் விவசாயம் செய்யவும் அதனை ஒட்டி இருக்கும் வாழ்வாதாரத்திற்கும் உதவும் கால்நடைகளை கடவுளாகவேப் போற்றிக் கொண்டாடும் பண்பாடு அது. மாடு மேய்ச்சலுக்குச் செல்லும் பொழுது, வீடு திரும்பும் பொழுது என தன் தினப்படி வேலைகள் நடக்கும் நேரங்களைக் கூட மாட்டோடு இணைத்துச் சொல்வதன் மூலம் தனக்கும் மாடுகளுக்கும் உண்டான உறவினை வெளிப்படுத்துவது தமிழர் பண்பாடு. 

அதனால்தான் குடியியலில் வள்ளுவர் உழவு என்ற ஓர் அதிகாரத்தையே படைத்து "உழந்தும் உழவே தலை" என உழவின் பெருமையைப் பாடியுள்ளார். குறிப்பாக மாடுகளைப் பற்றிப் பேசும் பொழுது ஆ என்றும் பகடு என்றும் பல சொற்களில் அவற்றைக் குறிப்பிடுகிறார். தொல்காப்பியராகட்டும் கம்பனாகட்டும் இளங்கோவாகட்டும், மாடுகளைப் பற்றிப் பாடாத கவிஞரே கிடையாது. தமிழர் பண்டிகையாம் பொங்கலின் ஒரு பகுதியாக இன்றும் நாம் மாட்டுப் பொங்கலைக் கொண்டாடுவது இந்த பண்பாட்டின் நீட்சியே. தன் குலத்து முன்னோரை வணங்கும் பொழுது அவர்களுக்கு மாடன் என்ற பெயரினையே முன்வைத்தான் தமிழன். இன்றும் கூட மாடு மாதிரி வேலை பார்க்கிறான் என உழைப்பின் உருவகமாக மாட்டினையே சொல்கிறோம். 

அதனால்தான் தமிழில் செல்வம் என்பதற்கு இணையான சொல்லாக மாடு முன்வைக்கப்படுகிறது. பொன், மணி, இரத்தினம், செல்வம், இடம் என மதிப்பிற்குரிய அனைத்திற்கும் மாடு என்ற சொல் இணையாக முன்வைக்கப்படுகிறது. மாளிகைகளைச் சொல்லும் பொழுது மாட மாளிகை என்கிறோம். இப்படி பெருமதிப்பு கொண்ட பலவற்றிக்கும் மாடுகளை இணைத்தே சொல்லி வருகிறோம். 

மீண்டும் வள்ளுவரிடையே தஞ்சம் புகுந்தோமானால் ஒருவனுக்குக் கல்வி எவ்வளவு முக்கியம் என்ற கருத்தினை முன்வைக்கும் பொழுது அவர் பொன்னல்ல மற்றையவை எனச் சொல்லவில்லை, பணமல்ல மற்றயவை எனச்சொல்லவில்லை. இன்னும் சொல்லப் போனால் கேடில் விழுச் செல்வம் எனச் செல்வத்தைக் கூட நிலையற்றதாகச் சொல்லும் அவர் கல்வியினைச் சொல்லும் பொழுது மாடல்ல மற்றை யவை எனச் சொல்கிறார். மற்ற வகையான செல்வங்கள் நம்மை விட்டு விலகினாலும் கூட நிலைத்து இருக்கும் கல்வியே மாடு என்கிறார். மாட்டுக்கு அத்தனை மதிப்பு. 

மாடு என்றால் செல்வம். நிலைத்திருக்காத செல்வம் என்பதை மாடல்ல என்பது வள்ளுவர் வாக்கு. இதனை மனத்தில் இருத்தியிருந்தால் மாடல் என்ற சொல்லிற்குத் தமிழ் இணைத் தேடப் போக வேண்டிய அவசியமே இருந்திருக்காது. எதற்கும் ஒரு முறை நாம் அகராதியையும் புரட்டிப் பார்ப்போம். செய்தல் என்ற ஒரு சொல்லைப் பற்றிப் பேசும் பொழுது அழைத்தல், அயர்தல், ஆடல், ஆற்றல், இழைத்தல், குயிறல், குயிற்றல், சமைத்தல், செய்கைபண்ணல், புரிதல், மாடல், வனைதல், அன்றியுமிக்கசெயல் ஊராண்மை, அரியசெயல், பேராண்மை, தொழிற்பயில்வு, தொறு என அடுக்கிக் கொண்டே போகிறது அகராதி. இதில் இருந்து நாம் உணர்ந்து கொள்ளவேண்டியது செய்தல் என்பதற்கு மாடல் என்ற இணைச் சொல் தமிழில் உண்டு என்பதே. 

பத்திரிகையாளர் சொல்லும் திராவிட மாடல் என்றால் என்ன என்று பார்க்கலாம். இந்த மாடலின் சாதனைகளாகச் சொல்லப்படுவதில் சில, நிலையான செல்வமாம் கல்வியை இலவசமாக அளிப்பது, தகுதியுடைய பெண்டிருக்கும், மாணவிகளுக்கும், திருநங்கைகளுக்கும் உதவித்தொகை தந்து செல்வம் பெருக்க வகை செய்வது, உழவர்களுக்கு இலவச மின்சாரம் தந்து உழவினை ஆதரிப்பது, நீர்வளம் பெருக்க வழிகள் என்று வாழ்வின் தரம் உயர வழி செய்யும் பல திட்டங்களை முன்வைப்பதுதானே திராவிட மாடல். இப்படி தமிழினம் உயர பல பணிகளைச் செய்வதுதான் திராவிட மாடல். 

திராவிடத்தால் செய்யப்படுவது, திராவிடர்களுக்குச் செய்யப்படுவது, திராவிடத்தில் செய்யப்படுவது என யாரால் செய்யப்படுகிறது, யாருக்காகச் செய்யப்படுகிறது, எங்கு செய்யப்படுகிறது என்ற கேள்விகளுக்கெல்லாம் ஒரே விடையாக செய்தல் என்பதற்கு இணையான மாடல் என்ற சொல்லை எடுத்தாண்டுச் சமைக்கப்பட்டதே திராவிட மாடல் என்ற பதம். எல்லாமே தமிழ்தான் என்ற புரிதல் இருந்தால் பத்திரிகையாளருக்கு இந்தக் கேள்வி எழுந்திருக்க வாய்ப்பில்லை. தமிழின் போதாமை என்பது தயிரை விடுத்து தஹியைப் புசிக்கும் பத்திரிகையாளரின் மனத்தில் இருந்ததால்தான் இது தமிழ்ச் சொல்லாக இருக்கலாம் என்ற சிறு ஐயம் கூட எழாமல் தமிழில் இணைச் சொல் தேட முனைய வேண்டியதாகி விட்டது. 

மக்களால் நான் மக்களுக்கான நான் என்றார் ஒரு திராவிடத் தலைவர். அது போல திராவிடர்களால்  திராவிடர்களுக்காக திராவிடத்தில் செய்தலே திராவிட மாடல். செய்தலே மாடல். முன்மாதிரி என்பதற்கு ஆங்கிலத்தில் மாடல் என்பதற்கு இந்தத் தமிழ்ச் சொல்தான் வேரோ என்னவோ. 

திராவிடம் தமிழ்ச் சொல்லா என்ற பஞ்சாயத்து இன்னொரு நாளுக்கானதாம். வரட்டும். அதையும் ஒரு கை பார்த்துவிடலாம். எல்லாமே தமிழ் எனச் செய்வது என் மாடல்தானே.